Door corona hebben we in 2020 uiteindelijk geen trektocht in het natuurpark Mercantour gemaakt terwijl wij in de nasleep van corona in 2020 onze werkwijze enigszins hebben gewijzigd waarbij we gedurende 3 nachten hebben overnacht in de Auberge Sainte Marie-Madeleine in Casterino, uitgebaat door dezelfde mensen die ook de gîte uitbaten. Vanuit deze uitvalsbasis hebben we dan 2 trektochten ondernomen, waaronder een naar de Col de Tende. Dit inspireerde ons om dit jaar van Tende naar het Italiaanse Limonetto te trekken en van daaruit terug naar Casterino.

Oorspronkelijk was het de bedoeling om vanuit Tende de GR 52 naar de Col de Tende te volgen, maar het toevallig ontdekken van een Italiaanse berghut net op de grens, de Rifugio Don Barbera, op 2079 meter hoogte, opent het perspectief om de tocht van Tende naar Limonetto uit te splitsen in twee delen. In vergelijking met de GR 52 biedt ons dit de kans om wat langer boven de boomgrens te wandelen en om tijdens de tweede dag de fortengordel op de bergkam, op de grens tussen de twee landen, te verkennen.

Dag 1: Tende (gîte ‘Les Carlines’- Rifugio Don Barbera)

Zoals het enige jaren mijn gewoonte is, heb ik ter voorbereiding de tocht netjes uitgetekend op AllTrails.com. De oranje genummerde merkpunten zijn de plaatsen waar zich de genummerde houten wegwijzers bevinden.

(klik op de groene titel rechts bovenaan om naar de tocht op de website van AllTrails te gaan)

Die eerste dag wordt een tocht van 14,82 km waarbij in Tende aan het station wordt gestart op 800 m hoogte en er geëindigd wordt op 2079 m hoogte. Daarbij worden de eerste 5 km heel gezapig bergop, maar daarna wordt het toch wel pittig. Op het einde van de dag moeten er net geen 15 km op de teller staan.

De dag voordien komen we in Tende aan met de trein uit Nice waarbij we nogmaals overnachten in de gîte ‘Les Carlines‘. Vorig jaar passeerden daar bij onze terugkeer uit Casterino en merkten we tot onze ontzetting dat deze gîte te koop stond. Daarbij ontmoetten we ook de dochter van uitbaatster Catherine Gobbi, die ons bevestigde dat haar moet wou stoppen met het uitbaten van de gîte.

Enkele dagen geleden dan toch nog eens meet Catherine Gobbi gebeld en deze wist te melden dat de gite weliswaar nog steeds te koop staat maar dat in afwachting dat er een koper wordt gevonden, de gîte nog steeds open is voor trekkers.

Dit is toch wel een opluchting, al is er als alternatief nog steeds het Hotel du Centre, waar we ook al eens hebben overnacht. Veel andere overnachtingsalternatieven blijken in Tende niet beschikbaar.

Dag 2: Rifugio Don Barbera – Limonetto (B&B L’Abbric)

(klik ook hier op de groene titel rechts bovenaan om naar de tocht op de website van AllTrails te gaan)

Vanuit de Rifugio Don Barbera (2079m) waren er enkele mogelijkheden. Een eerste mogelijkheid was reeds hier starten met het bewandelen langs de fortengortel die de grens vormt tussen Frankrijk en Italië, maar na enig beraad is beslist om twee kilometer op onze stappen van de dag ervoor terug te keren en om aan merkpunt 314 (nr. 1 op de kaart van dag 2) rechtdoor te wandelen en zo door te steken. Een pad dat bij AllTrails niet bekend is maar dat wel degelijk voorkomt op een recente kaart die we nog vorig jaar in Casterino hebben gekocht.

Eenmaal opnieuw aan de grens van beide landen wordt er dan geopteerd om de fortengordel af te wandelen tot aan het Fort Central, van waaruit dan aan ‘Chalet Marmotte’ door de alpenweiden kan worden afgedaald naar Limonetto, waar overnachtig is voorzien in ‘B&B L’Abbric’.

Dag 3: Limonetto (B&B L’Abbric) – Casterino (Auberge Marie-Madeleine/gîte)

Op dag 3 keren we dan van Limonetto terug naar Castérino en bevinden we ons in gebied dat we reeds vorig jaar deels hebben verkend. Maar toen hebben we van Casterino tot Col de Tende de militaire weg gevolgd terwijl we nu meer dwars de grens zullen oversteken.

Dag 4: Casterino – Refuge de Merveilles via Baisse de Fontanalbe en Mont-Bégo

De eerste 9 km van 15 km van dag 4, tussen Castérino en de Baisse de Valmasque via de Baisse de Fontanalbe, brengt ons (onvermijdelijk) in bekend gebied. Maar geen nood want dit behoort tot de mooiere stukjes van het natuurpark.

Maar eens op de Baisse de Valmasque dalen we niet af naar de Vallée de Merveilles maar volgen we rechts het pad richting de Mont Bégo, waarbij we net voorbij de Mont Bégo met 2838 meter het hoogste punt van deze dag maar ook van deze 5-daagse wandelvakantie zullen bereiken. Waarna het bergaf gaat om zo op een alternatieve manier de Refuge des Merveilles te bereiken.

Dag 5: Refuge des Merveilles – treinstation Fontan-Saorge

Voor deze laatste dag niet terug naar Tende of naar Saint-Dalmas-de-Tende. Wel hebben we een pad gevonden dat ons naar Fontan leidt, waar we dan de trein huiswaarts kunnen nemen, waarbij we na eerst 2,3 km dalen (van 2.120 meter naar 1.954 meter) gedurende een kleine kilometer opnieuw een klimmetje tot 2.258 m hebben met daarin op het einde enkele pittige stukken tot zelfs 59% hebben.

Maar eens we dat punt hebben bereikt is er over een afstand van 12,5 km een zeer gezapige afdaling tot aan het eindpunt, zowat de hele tijd door bebost gebied, op de flank van een beekvallei.

Trouwens benieuwd wat de siuatie ter plaatse zal zijn want het kleine dorpje Fontan werd op 2 oktober 2020 heel ernstig getroffen door storm Alex. Vorig jaar was van op de trein heel goed de schade op te merken die door het onweer werd aangericht.