Zelf beperkten we onze trektochten in de Mercantour (o.m. wegens zijn bereikbaarheid met het openbaar vervoer) tot het oostelijke gedeelte (tussen Saint-Martin-Vésubie en Tende) en tot slechts enkele dagen. Maar voor wie zich iets stevigers achter de kiezen wil schuiven, is er sinds deze zomer de “Grande traversée du Mercantour”.

Verspreid over 16 etappes wordt van Estenc / Saint-Dalmas-le-Selvage tot in de badplaats Menton een afstand van 212 km overbrugt en niettegenstaande ook de GR-paden 5, 52 en 52A de streek aandoen en er zelfs overlappingen zijn met de GR 52, verbergt het departement “Alpes-Maritimes” niet dat ze de concurrentie wil aangaan met de Grote Routepaden:

“L’ambition est de concurrencer les grands itinéraires de randonnée tels que le GR20 en Corse, le tour du Mont-Blanc dans les Alpes, le GR10 dans les Pyrénées”, souligne le président du département Eric Ciotti (LR).

Laten we dit een gezonde concurrentie noemen want beide initiatieven vullen mekaar perfect aan. Met hun eerste uitgestippelde langeafstandspad in 1947 mogen de mensen achter het “Comité National des Sentiers de Grande Randonné” gerust pioniers worden genoemd in het met rood/witte streepjes bewegwijzeren, èn onderhouden (!!!), van langeafstandspaden. Het departement “Alpes-Maritimes” gaat er dan weer prat op 6500 km wandelpaden te hebben bewegwijzerd met gele streepjes. Daarvan zijn er reeds enkele, waarvan onderdeel van de internationale “Via Alpina”, die worden bestempeld als “traversée”, maar dat zijn er toch maar van minder dan een weg. Met deze “Grande traversée” heeft het departement wel flink wat meer ambitie.

De lange termijn weerberichten van “Accue Weather” zijn wat ze waard zijn maar in september 2015 hebben deze weerberichten er ons toe laten verleiden om ons verblijf in het achterland van de Franse Azurenkust (meer bepaald de omgeving van “Tourresttes-sur-Loup” en daaraan verbonden onze trektocht in het natuurpark “Mercantour”) te verdagen van de eerste helft van september naar de tweede helft van september.

En ook al bezorgde dit aanpassen van de periode ons enigszins gemengde gevoelens, achteraf gezien was deze keuze niet echt verkeerd bekeken. Niet dat we het met het weer zo goed hadden gelukt want plaatselijke dagtemperaturen van 11° Celsius en urenlange regens waren op het einde van onze vakantie ons deel. We hadden dan ook het geluk om de ochtend voor de avondlijke zondvloegd de TVG huiswaarts te kunnen nemen. Een dag later was alle treinverkeer in de omgeving versperd.

(zie daarvoor trouwens het betreffende blogbericht op deze site).

Maar ondanks alles vonden we vorig jaar in de tweede helft van de maand september toch nog een periode met mooi weer die ons toeliet om te genieten van onze trektocht door het natuurpark.

Maar ook voor komende septembermaand belooft Accue Weather niet echt schitterend weer. Toch is de tweede helft van september geen optie meer, zeker omdat de refuges langs Italiaanse kant (noordflank) in principe twee weken vroeger sluiten dan aan Franse kant (zuidflank), m.a.w. reeds half september in plaats van eind september. Dit terwijl we komende september vooral ook een deel van de Italiaanse kant verder willen verkennen en willen afmaken waar we het jaar voordien niet aan toe waren gekomen.

20 augustus en 24 september 2016 zijn twee data om in het oog te houden voor wie wenst te overachten in de “Refuge de Valmasque”. Op die avonden is er namelijk een vertelavond die wordt verzorgd door ene Patrick Mégale, een plaatselijk artiest waarmee we tijdens onze trektocht van vorig jaar mochten kennismaken.

Voorwaarde is om de Franse taal enigszins machtig te zijn, maar Patrick Mégale presenteert op die avonden enkele leuke verhalen en legendes over het leven in de Maritieme Alpen.

Zeker leuk om er bij te zijn (op dit moment -eind juli- zijn er voor beide avonden nog voldoende plaatsen beschikbaar) maar voor wie last-minute wil boeken, is het toch wel belangrijk om deze data in het oog te houden omdat juist wegens deze vertelavonden de refuge snel volzet kan zijn.