20 augustus en 24 september 2016 zijn twee data om in het oog te houden voor wie wenst te overachten in de “Refuge de Valmasque”. Op die avonden is er namelijk een vertelavond die wordt verzorgd door ene Patrick Mégale, een plaatselijk artiest waarmee we tijdens onze trektocht van vorig jaar mochten kennismaken.

Voorwaarde is om de Franse taal enigszins machtig te zijn, maar Patrick Mégale presenteert op die avonden enkele leuke verhalen en legendes over het leven in de Maritieme Alpen.

Zeker leuk om er bij te zijn (op dit moment -eind juli- zijn er voor beide avonden nog voldoende plaatsen beschikbaar) maar voor wie last-minute wil boeken, is het toch wel belangrijk om deze data in het oog te houden omdat juist wegens deze vertelavonden de refuge snel volzet kan zijn.

We zijn al een maand terug van onze derde huttentocht in het natuurpark Mercantour. Terug gedropt in het leven van alle dag. Overgeleverd aan de mallemolen van het dagelijkse leven.

Wat klinkt dit alles negatief ? Toch is deze maand voorbijgevlogen en lijkt die huttentocht alweer zo ontzettend ver weg. Ondertussen werd al wat aan de website, en meer bepaald aan het verslag van onze huttentocht in 2014, verder gewerkt maar er was nog zoveel inspiratie om te delen op deze blog, maar het is er tot dusver niet van gekomen.

Een van de zaken ons opnieuw hebben getroffen, is de fascinatie van de Fransen voor de verhoudingen tussen Wallonië en Vlaanderen. Daar zijn ze nog niet vergeten dat de media hen voorspiegelde alsof we ons toen op de rand van de afgrond bevonden. Zij zijn heel erg verwonderd over het feit dat wij in dit land de veerkracht terugvonden om verder ter gaan. Tezelfdertijd zitten zij gevangen in een slinger die van het ene uiterste naar het andere uiterste overslaat. Zij worden heen en weer geslingerd tussen het rechtse spectrum van Sarkosky en het linkse spectrum van Hollande en geen van deze uitersten geeft hen voldoening. De gulden middenweg blijken ze daarbij niet te vinden.

Voor veel Fransen zijn wij, Belgen, van een exotische soort die ze alleen maar kennen van de verslaggeving op de televisie, en dan vooral op die momenten dat het wat minder goed gaat in ons land. Walen komen ze er al helemaal niet tegen en wanneer ze dan enkele Vlamingen ontmoeten die een mondje van alles praten, zijn ze al helemaal van slag en zelfs een beetje onder de indruk. Op dat moment beseffen ze zelfs de beperkingen van te zeer opgesloten te zijn in hun eigen taalgebied.

Het valt dan ook op hoe spontaan zij zelf altijd opnieuw over die Vlaams-Waalse kwestie beginnen waarbij we, vanuit Vlaamse invalshoek, proberen uit te leggen hoe minder eenvoudig (en minder erg) het allemaal is als het wel lijkt.

Bedoeling was om ook daarover een wat breder boompje op te zetten, maar helaas wordt ook dit iets voor ooit eens later. Maar het blijft fascineren hoezeer die problematiek daar blijft beklijven.

Deze zondagnamiddag nog flink de pas gezet in het tochtverslag van september 2014. Nadat enkele dagen geleden nog de proloog en het verloop van “dag 0” werden neergepend, is vandaag een belangrijk gedeelte (van het stadje Tende naar de Mont Agnelino) van de eerste etappe van september 2014 afgewerkt.

Van de Mont Agnelino is het (op papier) nog maar een klein stukje te gaan naar Castérino zodat ook dat deel vlug afgewerkt zal zijn.

En de boer, die ploegde voort…

Sinds voorbije zaterdagavond (03/10/2015), waarbij net ontsnapt zijn aan de overstromingsramp in Cannes (zie ook mijn vorig blogbericht), zijn we terug van ons verblijf aan de Franse Azurenkust. Voor de derde keer maakten we daarbij een meerdaagse trektocht door het Franse nationale natuurpark Mercantour, waarbij we ook even de Frans-Italiaanse grens overstaken om kennis te maken met het aangrenzende Italiaans nationale natuurpark “Alpi Maritime” en om op 2.650 meter hoogte te overnachten in de Rifugio Pagari – Federici-Marchesini. Het was gelukkig helder weer waarbij we aan de ene zijde de Middellandse zee konden zien en aan de andere kant de Mont Viso en zelfs de Mont Blanc.

Zonsopgang aan de Rifigio Pagari

Deze tocht was duidelijk de mooiste, leukste, lastigste èn spectaculairste van de drie trektochten die we tot dusver in het natuurpark maakten. Zeker niets voor beginners. Enige ervaring in bergtrektochten is hier echt wel vereist.

Maar vooraleer op deze site verslag uit te brengen over onze net voorbije trektocht, wil ik op deze site het verslag en de informatie over onze tocht van september 2014 in orde brengen.

Vandaag alvast van een vrije dag met behoorlijk wat gesnotter (een souveniertje van onze laatste week aan de Azurenkust 🙁 ) gebruik gemaakt om zowel de proloog als het verloop van dag 0 (treinreis van Nice naar Tende met een drie uren durende onderbreking in Breil-sur-Roya voor een positief verrassende verkenning van dit Middeleeuwse stadje langs een stuwmeer) neer te pennen.

Eerstdaags (hopelijk komend weekend) hoop ik dan de tijd te vinden om de eigenlijke tochtbeschrijvingen af te werken. Ook moeten nog de overnachtingsfiches van enkele refuges (waaronder deze van de refuge de Valmasque, de refuge des Merveilles en de refuge de la Madonne de Fenestre) publicatieklaar worden gemaakt.

Vooralsnog is er vandaag behoorlijk wat tekst geproduceerd. Foto’s en andere illustraties worden later toegevoegd.

In elk geval veel leesgenot.

Gisterenmorgen omstreeks 9.30 uur waren we in het station van Cannes nog aan het wachten op de TGV die ons naar huis zou brengen. Het was op dat moment hooguit 13° Celsius. Een 15-tal km (in vogelvlucht) verderop en wat honderden meter hoger was het nog 2° kouder. Later op de dag werd het echter nog zonnig en mooi.  In de loop van de dag gaven de weersvooruitzichten nog een code orange mee, wat in het achterland van Cannes nog werd weggelachen als erg overdreven. En code oranje is namelijk nog geen code rood. Niets liet vermoeden dat zich hier een 12 uur later een ware natuurramp zou voltrekken met op dit moment (zondag, 04/10/2015 omstreeks 15.00 uur) 16 gekende doden en 4 vermisten:

Hevige onweders met in Cannes tot 18 cm neerslag in 3 uren tijd (tussen 19 en 22.00 uur). In Cannes en omgeving sloegen immense golven tot ver in de stad. De onderdoorgangen van het station van Cannes waren volledig ondergelopen. Elders in de stationsomgeving liepen de huizen tot 1,5 meter boven de begane grond in een minimum van tijd onder water. In het naburige Mandelieu La Napoule‎ stierven 7 mensen in de ondergrondse parkeergarage van hun woonblok. In Biot stierven 3 bejaarden toen het water in een minimum van tijd hun bejaardentehuis innam. In Golfe-Juan (deel van het bekendere Juan-les-Pins), tussen Cannes en Antibes stierven 3 personen toen het water de bedding van een wegtunnel innam.

Tussen Nice en Cannes werden ontelbare voertuigen door het water meegesleurd en tussen en op elkaar geparkeerd . In dezelfde zone zagen een pak mensen de autoweg A8 afgesloten toen het water de autoweg overspoelde. Vandaag zondag, is er de hele dag geen enkel treinverkeer tussen Toulon en Nice. Enkele langeafstandstreinen, zoals een trein van Nice naar Bordeaux als een bedevaartstrein die van Lourdes teruggekeerde naar Italië, zagen hun rit onderbroken. Op de Lourdestrein bevonden zich 1200 bedevaarders waaronder ook heel wat zware zieken die zware verzorging nodig hadden en die later op de dag naar een ziekenhuis in de streek werden overgebracht

De materiële schade is immens: sommigen zagen in hooguit 15 minuten tijd hun woning vernield. Een massa wagens is rijp voor de schroothoop.

Nu, het weer is er de jongste weken vrij onstabiel en wisselvallig. Eens de tweede helft van september aangebroken, mag de zomer worden beschouwd als afgesloten en mag er ook al wat meer regen worden verwacht, maar toch: de afgelopen dagen was het er toch beduidend frisser dan anders. Maar tegelijk was het weer zeer wisselvallig. Om een idee te geven: op dinsdag 29 september was het in de omgeving van Cannes zeer winderig en ook vrij koud. De wolkenhemel was volledig bedekt en van een mooie azuurblauwe kust was niets meer te bekennen. Op woensdag 30 september was het er dan weer een schitterende zomerdag. Donderdag 1 oktober was het volledig bewolkt maar droog en redelijk mooi maar vrijdag 2 oktober heeft aan een redelijk tempo geregend van ’s morgens tot ’s avonds. En de weerberichten waren al helemaal niet te betrouwen: van de ene dag op de andere konden de voorspellingen totaal omslaan terwijl de verschillende weersites op het internet al eens tegenstrijdige informatie weergaven: om geen touw aan vast te knopen.

Dit alles na een snikhete en lange droge zomer die 4 maanden duurde. Een periode van regen en onweer werd enigszins verwacht en moest aanbreken, maar zo hevig en zoveel regen in zo’n korte tijd had niemand verwacht. En omstreeks 13 september was er ook al eens zware regenval en onweer geweest om de week daarna vrij mooi te worden. Dit was niet de eerste a-typische zomer van het afgelopen jaren. In het departement Var en in omgeving van Menton, waren er ook al rampzalige onweders.

Zo waren er in januari 2014 waren er in het achterland van Nice en in de omgeving van de Italiaanse grens ook al enorme grondverschuivingen waarbij volledige beddingen van spoorlijnen werd weggespoeld of overspoeld. Op het (berg)smalspoorlijntje van Nice naar Digne viel een enorme rotblok op een reizigerstreintje en ook het verkeer op het bergspoorlijntje tussen Nice en Tende bleef het treinverkeer maandenlang onderbroken toen delen van het spoor waren weggespoeld. Aan Italiaanse kant werd een ramp nipt vermeden toen tussen SanRemo en Ventigmilia een trein nog net voor een weggespoeld spoor kon stoppen.

Ook gisteren en vandaag nog flink verder gewerkt aan de website. In het bijzonder wordt de info over de overnachtingsmogelijkheden in de streek (gîtes aan de rand van het natuurpark en refuges/berghutten ìn het natuurpark) verder uitgebouwd.

In eerste instantie werd de info over de reeds bezochte gîtes (Tende in 2013 en 2014; Castérino en Saint-Martin-Vésubie in 2014) uitgewerkt en gisteren werd daar de info over de dit jaar te bezoeken Italiaanse rifugio “Pagari” aan toegevoegd. Vandaag kwam de Refuge de Nice (2014) aan de beurt.

Ook kreeg de hoofdpagina over de overnachtingsmogelijkheden in dit Frans nationaal natuurpark (één van de zeven Franse nationale natuurparken) beduidend meer body

Volgende stap is daar dan nog de informatie over de Refuge de Valmasque (2013), Refuge des Merveilles (2013)  en Refuge de Madonne de Fenestre (2014 en 2015) aan toe te voegen.

De Italiaanse Rifugio Soria Ellena behoort voor 2015 ook nog tot de opties zodat die ook op het prioriteitenlijstje komt te staan.

In een laatste fase kunnen nog de refuges (en gîtes) aan bod kunen komen die nog niet werden bezocht, maar dat is nog verre toekomstmuziek.

Toch blijft deze website met de dag groeien en wordt er almaar meer praktische informatie toegevoegd. De site is nog verre van afgewerkt, maar toch ben ik verheugd om reeds deze stand van zaken te kunnen voorleggen.

Nico Callens

Het is bijna opnieuw zo ver en gaan we voor 6de de keer naar de Franse Azurenkust op vakantie. Ook zullen we —als alles mee zit— voor de derde keer een trektocht door het natuurpark Mercantour maken.

Waar we eerst aarzelend voor de eerste keer opnieuw meerdaagse trektochten startten, hebben we ondertussen dermate de smaak te pakken dat we het elk jaar opnieuw willen.

Door omstandigheden zijn we dit jaar echter eerder laat met de voorbereiding van onze tocht van dit jaar begonnen. Dermate laat dat er nu nog een aantal totaal verschillende opties open liggen.

Wat vast staat dat we dit jaar starten in Saint-Martin-Vésubie. Al was er tot voor kort toch wel twijfel omdat actuele informatie over het busvervoer tussen Nice en Saint-Martin-Vésubie (lijn 730) moeilijk te vinden was (zo komt de lijn niet / niet meer voor in het overzicht van de buslijnen van Lignes d’Azur). Maar nu hebben we toch zekerheid dat het buslijntje nog wel degelijk bestaat.

Toch is er nog altijd twijfel over de  volledigheid van de informatie. De folders hebben immers steeds een geldigheidsstartdatum maar nooit een geldigheidseinddatum. Vorig jaar bleek de dienstregeling op 1 september gewijzigd, bleek de geplande avondbus vanuit Saint-Martin naar Nice niet meer te rijden en werd die wijziging uiterst laattijdig op de website van de busmaatschappij gecommuniceerd.

De actuele dienstregeling die we via de toeristische dienst van Saint-Martin-Vésubie hebben ontvangen, lijdt aan hetzelfde euvel. Van toepassing sinds 15 juli van dit jaar (die van vorig jaar van toepassing vanaf 1 mei 2014), is er opnieuw geen einde geldigheid op vermeld en prijkt daar nu opnieuw die avondbus op die verleden jaar in september niet meer reed.

Waar we de twee vorige jaren startten in Tende, starten we dit jaar —zoals hiervoren reeds vermeld— in Saint-Martin-Vésubie waarbij de avondbus vanuit Nice daarheen geen probleem zou moeten vormen. Mensen uit de streek die ’s morgens de bus naar Nice nemen om naar werk of naar school te gaan (een standaardbus die toch wel behoorlijk vol was) moeten ’s avond immers terug in de heimat geraken.

Maar wat wel belangrijk is, is dat we vernomen hebben dat er in aansluiting met de lijnbus uit NIce (lijn 730) ook een pendelbusje is richting Le Boréan en richting Madonna de Fenestre.

Deze busjes lijken ook in september te rijden, maar het aanbod is eigenlijk gericht op dagjestoeristen die in september vooral voor één dag (of hoogstens gedurende het weekend) in de bergen willen wandelen en niet zozeer op rugzaktrekkers die voor meerdere dagen de bergen in willen. Dus niet zo erg geschikt voor ons doel.

Gelukkig is er, in tegenstelling met in Tende, in Saint-Martin-Vésubie ook een taximaatschappij die moet toelaten  dat we een overnachting in Saint-Martin-Vésubie uitsparen en de tocht meteen starten in Madonna de Fenestre. De in Saint-Martin uitgespaarde overnachting kunnen we dan in de tocht zelf inpassen zodat er een extra overnachting komt in de Refugio Soria Ellena, wat dan de tweede overnachting aan Italiaanse kant wordt.

Bijgevolg liggen de opties voor twee verschillende trektochten open:

Bij een eerste optie starten we in Saint-Martin-Vésubie en gaan we te voet naar Madonna de Fenestre. Tweede dag zou dan van Madonna de Fenestre naar Refugio Pagari gaan. Derde dag van Refugio Pagari naar Castérino en vierde dag van Castérino naar Saint-Dalmas de Tende.

De voorkeur gaat echter uit naar een start in Madonna de Fenestre waarbij de eerste dag van Madonna de Fenestre naar Refugio Pagari loopt (zie eerste optie). Tweede dag gaat dan naar Refugio Soria Ellena naar refuge de Cougourde. Derde dag van refuge de Cougourde naar Saint-Martin-Vésubie.

Maar dat is er nòg een onzekere factor en dat is het weer. Tot dusver kende men een lang, hete en dorre zomer. Maar de zomer zou wel eens een vroeg einde kunnen kennen en grondig kunnen omslaan. De meeste weerberichten wagen zich niet verder dan 14 dagen maar de website http://www.accuweather.com/nl durft zich met enige betrouwbaarheid tot meer dan een maand ver wagen. Niet dat dan alles tot op de dag nauwkeurig kan worden voorspeld (of dat dit als dusdanig mag worden geloofd) maar naar verluidt zijn de daarin terug te vinden tendenzen wel vrij accuraat.

En juist die langetermijnvooruitzichten zijn de eerste helft van september niet echt gunstig te noemen zodat de trektocht van dit jaar om die reden in duigen gaat vallen.

Wie vooraf en specifiek met dat doel op reis gaat, kan aan zijn planning weinig veranderen en moet er ook bij slecht(er) weer van daar. Voor ons zijn die bergtochten echter onderdeel van een wat ruimere vakantie (vandaar dat we ook de lengte van deze meerdaagse tochten beperken). Wij hebben echter ook de mogelijkheid om tot op het laatste moment met de datum van onze tochten te kunnen gaan schuiven.

Ultiem noodscenario is dat we de trein naar Tende nemen en daar dat met een vaste overnachting in Gîte d’étape “Les Carlines” (een degelijk adresje) verschillende dagtochten gaan maken.

Maar we zien wel. Alle opties liggen nog open.

Nico Callens

Mogelijks valt het niet direct op (het basisconcept van de website bleef ongewijzigd) maar de jongste dagen werd er flink aan deze website getimmerd en verbouwd.  Een en ander moet daarbij de gebruiksvriendelijkheid ten goed komen.

Waar vroeger de tochtbeschrijvingen zich in het bloggedeelte bevonden, zijn deze nu verhuisd naar de pagina’s die vanuit de menubalk te bereiken zijn. Daarbij zijn de verschillende dagbeschrijvingen subpagina’s van een hoofdpagina geworden.

Een zelfde ingreep dient nog te gebeuren voor de overnachtingsmogelijkheden.

Bijgevolg is er op het bloggedeelte heel wat ruimte vrijgekomen en zal er in de nabije toekomst nog plaats vrij komen.

Bedoeling is dan ook om het bloggedeelte ook echt als bloggedeelte te gaan gebruiken, waarbij wordt meegegeven wat en wanneer aan de website is gewijzigd (zoals nu aan het gebeuren is) en waar losse impressies over voorbereiding van nieuwe tochten en korte terugblikken van voorbije tochten een plaatsje kunnen krijgen.

In afwachting dat de tochtverslagen van de tochten in september 2014 en september 2015 volledig worden uitgepend, wordt er voor die jaren nu reeds een korte beschouwing van die nog nader te beschrijven tochten gebracht.

Andere wijzigingen zijn dat nu meer en meer kaarten en hoogteprofielen van de tochten worden opgenomen, met daarbij ook links naar interactieve kaarten. Deze tochten worden namelijk uitgetekend via de website www.gpsies.com, wat vlotter werkt dan met de vroegere werkwijze via Google Earth.

Het is daarbij verheugend vast te stellen dat er ook interactie is tussen www.gpsies.com en Google Earth waarbij tochten die met www.gpsies.com zijn uitgetekend, kunnen worden geconverteerd en geëxporteerd naar formaten die ook in Google Earth kunnen worden ingeladen.

Anderzijds kunnen deze tochten ook worden geconverteerd en geëxporteerd naar formaten die door verschillende types en merken van GPS-toestellen kunnen worden gelezen. Zelf ben ik (nog) niet in het bezit van een wandel-GPS en zag ik daar tot dusver weinig toegevoegde waarde in, maar nu kan ik mij inbeelden dat zorgvuldig voorbereide en vooraf uitgetekende tochten die worden overgeladen naar de GPS, toch wel verduiveld handig kunnen zijn.

Ook al gebeurt de uitbouw van deze website met horten en stoten en vraagt het toch wel veel werk om al die toegevoegde informatie in de site in te passen, toch hoop ik dat de wijzigingen en de geleidelijke metamorfose die deze website ondergaat, worden gesmaakt.

Veel leesgenot.

Nico Callens